Ранним утром 1 июля автоматическая межпланетная станция Cassini вышла на орбиту Сатурна. Ближайшие четыре года аппарат будет заниматься пристальным изучением второй по величине планеты Солнечной системы, а также ее спутников, прежде всего, Титана. На этот спутник планируется отправить посадочный модуль Huygens, построенный европейскими специалистами. Титан интересен для исследователей, прежде всего, тем, что имеет плотную атмосферу, богатую азотом и углеводородами, а на поверхности спутника, предположительно, имеются углеводородные моря. Исследователи предполагают, что Титан может быть очень похож на древнюю Землю, до появления на нашей планете жизни.
Сатурн
Маневр по выходу на орбиту Сатурна начался в 1 июля в 5:10 по московскому времени. В это время, находясь на подлете к Сатурну аппарат развернул свою антенну таким образом, чтобы защитить ее от возможных повреждений при прохождении между кольцами. В 6:36 включился главный двигатель межпланетной станции. Проработав около полутора часов, двигатель завершил работу. А в 8:12 по московскому времени на Земле получили сигнал, извещающий о том, что Cassini находится на орбите Сатурна. Примерно в 16:00 Cassini начал передавать первые снимки, выполненные с орбиты. Никаких проблем в ходе маневра зафиксировано не было, резервные системы задействовать не пришлось.
С момента запуска 15 октября 1997 года Cassini преодолел примерное расстояние в 3,5 млрд. км. На орбитальном аппарате находятся 12 научных приборов, еще шесть приборов - на борту Huygens, они будут использоваться при исследовании Титана. В состав набора научного оборудования входят система фотосъемки, инфракрасный, ультрафиолетовый и масс-спектрометр, радар, средства для изучения магнитного поля и т.п. Отстыковка посадочного модуля от орбитального аппарата намечена на 25 декабря. Для научных исследований он будет использовать хроматограф, масс-спектрометр, спектральный радиометр и другое оборудование.
