16 июля американский спутник Aura был, наконец, успешно выведен на околоземную орбиту, и, по заявлениям NASA, все его системы полностью заработают втечение 90 дней. Первоначально запуск был запланирован на прошлое воскресенье, но был дважды перенесен - сперва из-за технических неполадок, потом из-за плохой погоды.
После устранения всех неполадок, космический аппарат размером с автобус был доставлен на орбиту ракетой Boeing Delta 2, запущенной с Венденбергского космодрома ВВС США, штат Калифорния. Старт прошел успешно, и спутник теперь занял положенное ему место - полярную орбиту.
Aura - третий и последний спутник из триады Terra, Aqua, Aura (первые два уже запущены и исправно работают). Главное предназначение Aura - следить за атмосферой Земли. По словам Марка Скоберта, одного из научных сотрудников NASA: "Не важно, идет ли загрязнение из Соединенных Штатов в Европу или из Китая - в Соединенные Штаты - это одна атмосфера и мы должны следить за ней". Одна из главных задач Aura - исследование озонового слоя с целью выявления озоновых дыр на полюсах. Говорится, также, что спутник будет следить за количеством кислорода в атмосфере и за многими другими атмосферными характеристиками.
Aura займет место на орбите после своего собрата Aqua, а в течение следующих нескольких лет будет запущены дополнительные американские и французские спутники, которые займут место между Aura и Aqua. Полученная цепь спутников будет называться A-Train.
