Исследовательский аппарат Cassini, запущенный в 1997 году, продолжает делать интересные открытия. Вчера он прислал на Землю снимки двух новых спутников Сатурна. С новооткрытыми лунами число известных спутников второй по величине пленты Солнечной системы достигло 33. Обнаруженные небесные тела, которым присвоили названия S/2004 S1 и S/2004 S2, имеют в диаметре, соответственно, 3 и 4 километра и обращаются на дистанциях в 194 и 211 тысяч километров от центра Сатурна.
Фотографии объектов делались с расстояния в 16 миллионов километров. И сам факт открытия стал несколько неожиданным событием, поскольку астрономы предполагали, что если новые луны и обнаружатся, то они будут находиться в промежутках между кольцами, а не среди более крупных спутников. Возможно, одна из открытых лун и была тем самым загадочным объектом, который 23 года назад сфотографировал Voyager.
Ученые считают, что изучение S/2004 S1 и S/2004 S2 поможет лучше понять процессы движения небольших комет, прилетающих с внешних границ Солнечной системы из пояса Койпера.
Следующей "остановкой" Cassini будет Титан, на который будет сброшен исследовательский модуль Huygens. Другие фотографии, сделанные Cassini, можно посмотреть на сайте NASA, здесь.
