Национальный исследовательский совет при Национальной академии США опубликовал документ, в котором агентству NASA рекомендуется как можно скорее отправить к орбитальному телескопу "Хаббл" ремонтную экспедицию, причём состоящую из людей, а не из роботов. В настоящее время NASA предполагает использовать автоматические устройства для ремонта и обслуживания стареющего орбитального телескопа.
По мнению членов Исследовательского совета, тянуть время никак нельзя: ремонт должен производиться людьми, причём как можно скорее (буквально, как только возобновятся полёты шаттлов), иначе некоторые компоненты телескопа могут выйти из строя окончательно, да и безопасно снять его с орбиты также может не получиться.
Предполагалось, что "Хаббл", который находится на орбите уже 14 лет, будет регулярно обслуживаться астронавтами. В ходе четырёх предпринятых экспедиций были заменены почти все ключевые компоненты телескопа. В ходе пятой экспедиции предполагалось заменить устаревающие батареи, сенсоры точного наведения, гироскопы и два научных инструмента. NASA предполагает использовать роботов для проведения этих работ.
Однако научная комиссия считает, что это неоправданный риск - для телескопа, естественно, - к тому же вероятность успеха очень невысока, поскольку 39 месяцев, выделенных NASA на подготовку этой автоматической экспедиции, слишком мало, чтобы обеспечить должный уровень зрелости необходимого программного и аппаратного обеспечения.
Более того, оценивая риски экспедиции шаттла к МКС и к "Хаббл", комиссия пришла к выводу, что разница очень небольшая.
NASA планирует вывести "Хаббл" из эксплуатации к 2010 году. Его сменит другой, более мощный орбитальный телескоп, находящийся на данный момент в разработке.
