22 декабря 2004 года NASA объявило результаты конкурсного отбора шести научнo-измерительных приборов лунного орбитального аппарата NASA "Lunar Reconnaissance Orbiter" (LRO, лунный орбитальный разведчик), запуск которого намечен на октябрь 2008 года. В числе отобранных приборов - российский прибор LEND (Lunar Exploration Neutron Detector). Этот прибор предназначен для регистрации потока нейтронов с поверхности Луны для поиска районов с отложениями водяного льда, а также для оценки параметров радиационных условий будущих пилотируемых полетов.
Прибор предложен группой российских и американских специалистов под руководством заведующего лабораторией Института космических исследований РАН И.Г. Митрофанова. LEND включает девять отдельных детекторов нейтронов. Четыре основных детектора эпитепловых нейтронов окружены пассивными коллиматорами, которые обеспечат предельно высокое пространственное разрешение прибора - около 5 км на поверхности Луны. Другие пять детекторов измеряют нейтронную компоненту радиационного фона Луны в диапазоне от тепловых энергий до 15 МэВ.
В состав научно-измерительного комплекса вошли также лазерный измеритель высоты LOLA для построения глобальной карты лунного рельефа (Годдардский центр космических полетов NASA, США); лунная орбитальная камера LROC для исследования особенностей поверхности лунных полярных областей и потенциальных районов посадки (Северо-западный университет, США); радиометр DLRE для построения глобальных карт температуры поверхности с горизонтальным разрешением 300 метров (Калифорнийский университет в Лос Анжелесе, США); лайман-альфа телескоп LAMP для построения карты поверхности в отраженном ультрафиолетовом излучении для поиска отложений водяного льда в затененных областях Луны (Юго-западный исследовательский институт, США); дозиметр CRaTER для измерения радиационной дозы от галактических космических лучей (Бостонский университет, США).
Эта миссия должна обеспечить решение трех практических задач освоения Луны: во-первых, исследовать оптимальные районы посадок на Луну перспективных автоматических и пилотируемых аппаратов, во-вторых, провести разведку водных ресурсов и потенциально полезных ископаемых на Луне, и в-третьих, изучить радиационную обстановку на Луне с точки зрения воздействия на организм человека, сообщает официальный сайт ФКА России.
