Макет лондонского Тауэра. Иллюстрация с сайта marcle.co.uk

Найденные в лондонском Тауэре черепа крупных кошачьих принадлежали львам и леопарду. Эти животные были обитателями королевского зверинца в Средние века, сообщает BBC.

Кости были обнаружены во время раскопок в 1930-е годы, но тогда ученые не смогли установить возраст находки. В 2005 году специалисты из лондонского музея естественной истории и ливерпульского университета Джона Мурса взялись за полноценное исследование черепов. Современные методы, в частности, радиоуглеродный анализ костей, дали любопытные результаты: один из львов, чей череп сохранился лучше всего, жил в Лондоне между 1280 и 1385 годами, другой царь зверей - между 1420 и1480, а леопард украшал собой зверинец в промежутке между 1440 и 1625 годами.

Тауэр - одна из королевских резиденций в Лондоне. Старейшая часть замка-крепости на берегу Темзы была построена в XI веке. Двумя столетиями позже, при короле Эдуарде I Плантагенете в юго-восточном углу крепости была возведена так называемая Львиная башня. Историки располагают сведениями, что в этом полукруглом сооружении в XVI веке находился королевский зверинец. Кости хищников были обнаружены на месте старого крепостного рва недалеко от Львиной башни.

Королевский зверинец просуществовал в Тауэре до 1835 года. Животные, остававшиеся в крепости к тому времени, были переведены в сады Зоологического общества в Риджентс-парке.