Средневековый монах-переписчик. Иллюстрация с сайта warwick.ac.uk

Причиной смерти нескольких датских монахов, переписывавших книги не позже начала XVI века, оказались красные чернила, содержавшие ядовитые соединения ртути. К такому выводу пришла группа исследователей, изучавшая причины ранее не описанного в науке заболевания, вызывавшего повреждения костей черепа и напоминавшего проказу. Эта болезнь, получившая в специальной литературе обозначение FOS, была выявлена при исследовании средневековых кладбищ в Дании. Выводы, сделанные учеными будут опубликованы в августовском номере журнала Journal of Archaeological Science.

Исследователи изучали причины смерти жителей в средневековой Дании и пришли к выводу, что 79 процентов больных проказой и 35 процентов больных сифилисом получали содержащие ртуть лекарства. У монахов, умерших в интересующий ученых период, не было обнаружено признаков этих заболеваний, но их кости тоже содержали этот токсичный металл. Монахи, скорее всего, подвергались ее действию либо при создании лекарств (больных лечили парами ртути), либо при использовании красного пигмента, получаемого из киновари (сульфида ртути).

Кааре Лунд Расмуссен, ученый из университета Южной Дании, принимавший участие в исследовании, отметил, что монахи, скорее всего, получали дозу ртути, облизнув кисточку, которую макали в киноварь.

Примечательно, что ртутные отравления не выявлены у датских францисканцев, зато у цистерцианцев они присутствуют в большом количестве. Объяснения этому феномену в выдержке из статьи не приводятся. Отмечается, что у представителей этих орденов была разная диета, в частности, цистерцианцы ели почти исключительно рыбу. Но могущее возникнуть предположение, что в Средние века, как в наши дни, рыба могла содержать высокий уровень ртути, ничем не подкреплено.