Пещера-каменоломня возле Иерихона. Фото Хайфского университета

Экспедиция Хайфского университета, составлявшая детальную археологическую карту окрестностей древнего города Иерихон, обнаружила крупнейшую на территории Израиля рукотворную пещеру. Она занимает площадь около 4000 тысяч квадратных метров; первоначально она была каменоломней, но впоследствии ее использовали как монастырь или убежище, сообщает "Гаарец". Пещерой пользовались на протяжении 400 или 500 лет.

Свод пещеры поддерживают 22 колонны. На них исследователи обнаружили различные символы, в том числе кресты, значок римского легиона и - предположительно - зодиакальный круг.

Глава экспедиции профессор Адам Зерталь рассказал "Гаарец"о рабочей гипотезе: по мнению археолога, его экспедиция нашла библейское место Гилгал или Галгала, которое нанесено на мозаичную карту (VI век нашей эры) из Мадабы, старейшую карту Палестины. Древние израильтяне, перейдя через Иордан возле Иерихона после возвращения из египетского плена, установили в Гилгале 12 камней. На мадабской карте возле пункта Галгала нанесено греческое слово "двенадцатикаменный", а рядом нарисована церковь. Археологи нашли неподалеку от пещеры две древние церкви.