Оказывается, около 70 тысяч лет назад человечество чуть не исчезло с лица земли. Авторы нового генетического исследования утверждают, что тогда на Земле осталось не более двух тысяч представителей рода человеческого. А это значит, что прикончить людей могло что угодно: природный катаклизм, эпидемия или даже конфликт между племенами. Исследователи также считают, что люди (Homo sapiens sapiens) расселились из Африки не раньше 70 тысяч лет назад.

В отличие от ближайших наших родственников – шимпанзе – ДНК всех людей практически идентична. Более того, внутри одной группы шимпанзе генетическое разнообразие больше, чем у всех 6 миллиардов людей, ныне живущих на планете. Считается, что от общего для нас с шимпанзе предка люди отделились пять-шесть миллионов лет назад. Этот времени более чем достаточно, чтобы возникли существенные генетические различия. Отсутствие этих различий позволило ряду исследователей предположить, что генофонд человека резко сузился совсем недавно, в результате чего и стерлись генетические различия между современными популяциями.

Поскольку ДНК очень похожа у всех людей, генетики заинтересовались слабыми различиями между популяциями. Один из таких подходов – выделение коротких повторяющихся сегментов ДНК, отличающихся у разных популяций. Для этих сегментов характерен высокий уровень мутаций при передаче от поколения к поколению – именно это делает их очень полезными для определения того, когда две популяции разделились.

Исследователи из Стэнфордского университета (США) и Российской академии наук сравнили 377 таких маркеров в ДНК, собранной в 52 областях по всему миру. Их анализ показал близкое генетическое родство между двумя группами охотников-собирателей в Африке южнее Сахары – пигмеев Мбуту в долине Конго и бушменов Кхоси в Ботсване. Исследователи полагают, что это старейшая ветвь современного человечества, информирует km.ru.

Собранные ими данные показали, что разделение групп охотников собирателей и земледельцев в Африке произошло между 70 и 140 тысячами лет назад. Миграция современных людей из Африки имела место еще позже. А малое генетическое разнообразие современных людей показывает, что в некоторый момент за последние 100 тысяч лет человеческая популяция сократилась до очень низкого уровня. Именно это этой малой популяции и произошли все современные люди. Оценки численности этой популяции различны, в российско-американской работе называется цифра две тысячи. Однако эта цифра не исключает присутствие в Африке и других популяций людей, но только эти популяции были изолированы генетически, и не оставили потомства. Авторы исследования считают, что все современное человечество произошло только от одной такой группы – или от двух-трех.

bzz