Стих был написан Уитменом в Нью-Йорке в 1859-60 годах. Яркий слог и множество деталей ("Не забуду странную, бесконечную процессию метеоров, // ослепляющую и в то же время видимую совершенно отчетливо. // (Миг, только миг она несла над головами клубы неземного огня, // Потом удалилась, канула в ночь и пропала") предполагали, что Уитмен вдохновлялся действительно происходившим событием. Однако исследователи творчества поэта до сих пор не могли найти упоминаний об астрономических явлениях в небе Нью-Йорка, которые могли бы вдохновить поэта.

Астрономам и литературоведам в государственном университете штата Техас удалось найти связь между стихотворением и редким явлением - метеорным потоком, проходящим по касательной к поверхности Земли, о котором много писали в июле 1860 года в Америке, но потом забыли за давностью лет.

В отличие от большинства метеоров, вспыхивающих в небе на короткое время, прежде чем сгореть в атмосфере, необычное явление, которое наблюдал Уитмен, отличалось тем, что метеоры входили в атмосферу Земли и успевали выходить за ее пределы.

Открытие было сделано физиком Дональдом Олсоном, который вспомнил о том, что однажды видел каталог картин современника Уитмена - не слишком известного художника Фредерика Эдвина Черча (Frederic Edwin Church), отличающегося тщательной и аккуратной прорисовкой неба. В каталоге была картина, названная "Метеор 1860 года", изображающая метеор в ночном небе, разваливающийся на яркие горящие фрагменты. Картина была нарисована художником у себя дома, недалеко от Нью-Йорка.

Комета, о которой в "Годе метеоров" пишет Уитмен ("Не забуду комету, что нежданно явилась с севера, полыхая в небесах"), известна как Большая комета 1860 года (C/1860 M1), которую видели во всем мире.

1. Борис Акунин завел блог исторических "занятностей"...

2. Картину Моне оценили в 58,6 миллиона долларов...

3. Скончалась переводчица с испанского Элла Брагинская...

4. В Москве возродят международную антикварную ярмарку...

   ---

5. Умер писатель Эдуард Хруцкий...

6. В Петербурге появится первый музей современного искусства...

7. В Бразилии отреставрировали статую Христа-Искупителя...

8. Клод Моне помог разоблачить обман постояльцев отеля...

9. В Англии появились серийные воры антикварного фарфора...

10. Sotheby's выставит на продажу первые издания книг Шекспира, Пруста и Джойса...

11. В Вене у пенсионеров украли яйцо Фаберже...

12. Андрея Вознесенского похоронят в Переделкине...

13. Завершился самый долгий перформанс в истории искусства...

14. Бронзового Будду продали за девять миллионов долларов...

15. Умер поэт Андрей Вознесенский...

16. На 99-м году жизни скончалась скульптор Луиза Буржуа...

17. Бакштейн создаст центр современного искусства на "Красном октябре"...

18. Восстановленное после пожара здание Манежа пошло трещинами...

19. Комиксы о репортере Тантане ушли с молотка за 1,3 миллиона долларов...

20. Российский пианист выиграл международный конкурс в Брюсселе...