Первая европейская экспедиция на Луну должна изучить самый крупный кратер в Солнечной системе в поисках новых типов лунной породы. Кроме того, ее целью будет поиск мест приземления для будущих экспедиций роботов, которые смогут привести образцы на Землю. Космический корабль SMART-1 должен быть запущен 3 сентября 2003 года. Он будет с помощью рентгеновских и инфракрасных лучей исследовать химический состав всей Луны, включая Бассейн Эйткен (диаметром около двух тысяч километров). Эта котловина располагается на южном полюсе Луны, она была образована миллиарды лет назад в результате столкновения с гигантским астероидом или кометой. Ученые надеются, что эти исследования позволят впервые увидеть никогда ранее не виданный тип лунной породы – мантию. Порода, из которой состоит мантия, способна помочь ученым лучше понять, как формировалась и эволюционировала Луна.

В принципе, до лунной мантии можно добраться – для этого нужно всего-навсего пробурить несколько десятков километров коры. Но ученые надеются, что в Бассейне Эйткен гигантский метеорит уже проделал эту работу за них. Столкновение должно было быть настолько сильным, что, как показывают расчеты, небесное тело должно было поднять на поверхность куски породы, из которой состоит мантия, информирует km.ru.

Поскольку кратер находится на обратной стороне Луны, его происхождение было определено только в 1990 году благодаря космическому зонду "Галилей". SMART-1 станет первым зондом, который произведет подробное научное обследование объекта. Его видеокамера запечатлеет топографию котловины в мельчайших подробностях, что поможет в будущем определить места приземления для космических экспедиций со спусковыми аппаратами.

bzz